Non credo che esista un giovane che imbocchi la strada dell’archeologia senza vedersi dritto su un podio mentre sta per comunicare sensazionali scoperte. Specie se il ragazzo ha visto un certo numero di film di Indiana Jones o di Tomb Raider finirà coll’immaginare questa carriera come un sogno. Ho qualche novità per voi: non è così facile.
Quello che normalmente capita una volta ottenuta la laurea e vinto qualche concorso è di entrare in una Soprintendenza; setacciare tonnellate di terra; raccogliere i cocci che ci sono in mezzo; lavarli in tinozze d’acqua e lungamente e noiosamente catalogarli. Nessuno leggerà quello che avete scritto e neanche i più cari amici: se fanno il vostro stesso mestiere hanno ben altro a cui pensare.
In compenso quelle belle scene di Indiana Jones che con la sua frusta in mano ed il cappellaccio in testa naviga tra serpenti, ratti e bestiacce di ogni genere, bene, state tranquilli – anche se non in quantità industriali come nei film di Hollywood – quelle bestiacce capiteranno anche a voi. In Africa ricordo le masse di sciacalli che ululavano alla luna e non si sa mai se tra di loro non ce ne sia qualcuno cha abbia la rabbia, senza contare che nel deserto è bene non rivoltare i sassi con le mani (come invece io facevo spesso) per via degli scorpioni o, ancora peggio, dell’aspide di Cleopatra che con un morso vi manda al creatore in un paio di minuti e il siero di trova solo in Algeria.
Ma non è che in Italia si stia molto meglio: ho passato sei mesi dei miei 40 anni a Villa Adriana a rilevare il complesso di grandi gallerie sotterranee allora chiamate “gli Inferi”. Finita l’opera ho scoperto che quelle grandi gallerie sotterranee non erano come credeva il colto e l’inclita una rappresentazione dell’inferno, ma un grande parcheggio sotterraneo con ben 262 mangiatoie per i cavalli, muli ed asini e quindi, sfatando la bella leggenda, lo ho ribattezzato il Grande Trapezio.
Quindi si fanno scoperte? Certo: capita! Quella del parcheggio sotterraneo la raccontai in un congresso sui criptoportici e gallerie varie e nessuno mi ha detto grazie: era molto più romantica la rappresentazione degli Inferi ed io l’avevo rovinata. Inoltre per fare quella scoperta ho dovuto vivere per sei mesi in quei luoghi bui e umidi pieni di ratti grossi come gatti e con milioni di pipistrelli che, con la luce di una lampada parabolica (ma senza molti risultati), cercavamo di ricacciare in fondo alle gallerie. I pipistrelli sono noiosi ma in fondo più che svolazzare non fanno e i ratti non ci tengono poi tanto ad un incontro ravvicinato del terzo grado con un essere umano. Poi però ci sono i serpenti, senza contare che dato che quasi nessuno tiene più maiali nelle fattorie locali, ce ne sono molti di più e bisogna sempre girare con la borsa termica ed il siero antivipera. Vipere ne ho incontrate parecchie a CastelPorziano quando lì ho scoperto il Laurentino di Plinio il Giovane. Molte vipere e tutte velenose, ma non tutte erano rettili.
Come è che si fanno scoperte? Io vi posso dire la mia esperienza. Io nelle scoperte ci ho sempre inciampato. Sta tutto lì? Beh, non proprio tutto. La migliore qualità che può avere un archeologo è la curiosità e quando vede qualcosa che non capisce non ha pace se non se la spiega. Perché mai è stata fatta una cosa e a che diavolo serviva?
Un altro segreto è fare da sé il proprio rilievo e farlo col vecchio metodo che dura mesi e mesi: non con le macchinette che in un paio di giorni vi rilevano tutti i 126 ettari di Villa Adriana. Col vecchio sistema – tacheometro e triangolazioni – uno è costretto a star lì e a sbattere il naso su tutte le pietre che si incontrano, su tutti i buchi che si aprono nel terreno. Non vi potete neppure immaginare quante cose quelle pietre e quei buchi sanno raccontarvi. Io per fare la pianta di Villa Adriana ci ho messo 2 anni e passa, ma mi sono fruttati: e come!
Poi è indispensabile leggere. Leggere tutte le fonti antiche perché erano i loro autori quelli che vivevano a quei tempi e solo loro sanno bene di cosa parlano. Inoltre è necessario legger le fonti in latino ed in greco. Perché in latino ed in greco? Perché a volte le traduzioni sono pericolose. Io sotto nomi illustri ci ho trovato altrettanti illustri errori, sbagli che se li avessi fatti io al liceo di Tripoli non l’avrei mica passata tanto liscia. Ringrazio Iddio di aver avuto un professore severissimo come il Prof. Todesco che voleva sapessimo leggere latino e greco come se si trattasse del giornale. Mi è molto servito.
Poi, ovviamente, dovete aver fortuna e di tanto in tanto inciampare. Auguri.
English version
I can’t believe that there could be any young person endeavouring to become an archaeologist who did not imagine himself standing in a crowded Congress Hall and publicizing some of his own very important and sensational discoveries. Of course, if as a boy he was a fan of Indiana Jones films or of the ones of Lara Tomb Raider, he will end depicting his career as brilliant and also as a dream life. I have some news for you: It is not as easy as that, and not even as probable.
What usually happens is that, after having finished your studies and won a place in some Superintendence, you will begin to sift some tons of soil; collect the sherds you’ll find in it; wash them in pails of water and for a long time tediously catalogue them. Nobody will read what you have written, not even your closest friends and, above all, not the ones that are your colleagues: They have their own problems to keep them occupied.
As a reward those fine scenes of Indian Jones, who, with a long whip in his right hand and his large battered hat, sails through waves of serpent, rats and mean wild beasts of every kind, well, here I have something for you: You won’t miss them. Not of course in those industrial quantities as the ones shown in Hollywood’s archaeology films, but you will get plenty of these awful creatures. I remember when I was working in Libya and the masses of jackals howled to the moon. You couldn’t know if some of them had got rabies; you could only keep wondering and hoping for the best. Always about Africa, when you are there you must never forget that in the desert the wisest thing to keep in mind is not to turn stones with your bare hands (something I always did). You can risk to be hit by a scorpion’s tail or, what is even much worse, stung by a Cleopatra’s asp that with a single bite takes only two minutes to send you in the world to come, and it is only in a little-far-away Algeria that the serum can be found.
However it is not that in Italy you will find much better places. I spent six months of my Villa Adriana’s forty years surveying an underground centre of four great galleries: Then they were called “Inferi”. When I ended my research I discovered that those large tunnels were not, as my colleagues believed, an impressive representation of hell, but a large underground parking place with 262 mangers for horses, mules and asses. Then exploding the precedent theory I decided to call it the “Grande Trapezio”.
Thus one can make discoveries? Of course: It happens. At a Congress on cryptoporches and various galleries I had to report this one of the underground parking place. Nobody thanked me: The idea of the representation of the Inferi in which Hadrian roamed tearing his hair and moaning Antinoo’s death was much more romantic and I had ruined it. Not only this: For doing this discovery I was obliged to spend six months in those dark and humid places full of rats as big as large cats and with millions of bats that, with the help of a parabolic lamp, (but with scarce results), we tried to chase in the most far away gallery. However bats are obnoxious but apart of flitting around they do nothing else, and rats are not so fond to have third grade meetings with human beings. Much worse are the serpents and, as now in the nearby farms nobody keep pigs, there are much more of them and moreover they enjoy biting people. Thus one is obliged to go around with a thermic bag and the antivipers serum. There are many vipers and I had to meet lots of them while I was discovering Pliny the Younger’s Laurentinum at Castel Porziano. Not all of them were reptilians.
But let us return to the central argument: Important discoveries. How can we do them? I can only tell you my experience: I always tripped on discoveries. Is that all? Well not all, of course. One must be curious. The best quality that an archaeologist can possess is inquisitiveness and every time that he sees something that he does not understand he mustn’t get a moment of peace until he doesn’t succeed in explaining it. “Why did they make this thing and to what purpose was it made?” This must be his constant question.
Another secret that lead to discoveries is to make one’s own surveys and do them with the old system that last months and months and not with the little digital machines that in two days will give you a complete map of all the 126 hectares of Villa Adriana. Take just any old tachymeter you can find and draw a lot of triangulations. Thus one is compelled to stay in a place for a lot of time and poke his nose into any stone that lays on the ground, look into all the holes that open in the soil and study all sherds. You can’t even imagine how many things those stones and those holes told me. To make Villa Adriana’s survey took two of my years and a little more but they yielded a lot to me, quite a lot!
Then it is absolutely necessary to read and to read all the ancient authors because they were the ones who lived then and there and they well know of what they are speaking. Besides it is essential to read the ancient texts in Greek and in Latin. Why in Greek and in Latin? Because sometime the translations can be dangerous. Under very illustrious names I found as many illustrious errors, errors that if I had made them in Tripoli high school I would have got lots of troubles. I must thanks God to have had a very strict professor as Prof. Todesco who wanted that we could read Greek and Latin as if it was the newspaper. It has been very useful for me.
Then to make some discovery you must be lucky and, from time to time, trip on one.
And now what can I say? My best wishes to you.
Autore: Martina Calogero - pubblicato in data 25 agosto 2009 - Email info@archart.it
